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CLASSIFICATION

ordre : rongeurs
famille : sciuridés
espèce : Cynomys ludovicianus
sous-espèce : Cynomys ludovicianus arizonensis
autres espèces : C. leucurus / C. gunnisoni / C. mexicanus / C. parvidens
nom commun : chien de prairie


HISTOIRE NATURELLE

origine : on ne sait pratiquement rien de l'origine de l'ordre des rongeurs, ses fossiles les plus anciens - qui datent de l'Eocène (52 M.a) - montrant déjà tous les traits qui le caractérisent.
Des crânes de Cynomys leucurus datant du Pléistocène (1,7 M.a - 10 000 ans) ont été découverts au sud d'Alberta (Canada).

distribution : Canada (Saskatchewan), Montana, Nord Dakota, Sud Dakota, Wyoming, Nebraska, Kansas, Colorado, Texas, Nouveau Mexique, Arizona, nord du Mexique.

prédateurs : rapaces, blaireaux, furets, renards, coyotes, crotales.

mode de vie : diurne, groupes communautaires.

population / écologie : la présence de l'homme et le développement des cultures agricoles ont fait reculer l'espèce : on estime que 98% de la population des chiens de prairie a été exterminée depuis le début du XXe siècle. Estimation de la population des chiens de prairie au Texas :
en 1905 = 800 millions
milieu du 20e siècle = environ 2 millions


 BIOLOGIE

longévité en milieu naturel : 3-5 ans
longévité en captivité : 8 ans
longueur du corps : 28-35 cm
poids adulte : 700 - 1400 g
croissance : jusqu'à 15 mois
maturité sexuelle : ~ 1 an
période de reproduction :
    - dans la nature : novembre à mars (variable suivant le climat)
    - en captivité : février à avril
gestation : 27-35 jours
portée : 1-8 petits
sevrage : ~7 semaines
T° corporelle : 36°-39° C
dents : 22
mues : 2 par an
hibernation : pas de réelle hibernation, seulement un fort ralentissement de l'activité

organes des sens :
vue : + + +
ouïe : + + +
odorat : + +



COMPORTEMENT EN MILIEU NATUREL

Ecologie
Les chiens de prairie sont écologiquement très liés aux bisons, qui appauvrissent les pâturages et permettent aux rongeurs de s'y installer. L'activité incessante des chiens de prairie empêche la repousse des plantes hautes, engendrant une végétation basse (à croissance rapide et produisant une grande quantité de graines), permettant ainsi aux bisons de conserver des endroits de prédilection pour leurs bains de poussière.
Pour les chiens de prairie la modification de la végétation présente un double avantage : beaucoup de nourriture et excellente vision de loin.

Colonies
Les chiens de prairie vivent en clans dans des terriers complexes (appelés par les premiers colons les "villes"). Les clans forment des quartiers, et les quartiers forment une ville :

clans = groupes familiaux : généralement 1 mâle pour 2 à 8 femelles, plus les jeunes.
quartiers = groupe de clans. Les quartiers sont séparés par des aires inoccupées.
ville = groupe de quartiers.

Une des colonies les plus étendues a été recensée au début du siècle dans les plaines du Texas par V. Bailey en 1899 : surface : 60 000 km2 / population : 400 millions d'individus.

Terriers
voir coupe d'un terrier
entrées : monticules d'environ 30cm de haut (l'été servent de postes d'observation et l'hiver à protéger des innondations)
salle d'écoute : juste en dessous du niveau du sol avant le monticule (permet de se cacher et d'écouter sans être vu lors d'un danger)
galeries : menent à des chambres (stockage, repos, maternité). Tous les membres d'un clan ont libre accès à toutes les galeries
diamètre : 7 à 15 cm
profondeur : 2-5 m

Communication
L'identification de chaque membre se fait à chaque rencontre (se reniflent, rampent, agitent la queue, ouvrent la gueule l'un vers l'autre).
Comportement de défense de limites de territoire : face à face, presentation mutuelle des glandes anales, morsures, fuite de l'intrus quelques centimètres plus loin, répétition de ce comportement jusqu'à détermination de la limite du territoire.

Cris :
courts et aigus = alerte d'une sentinelle (danger imminent, tous aux abris)
hurlement : signal de propriété (animal assis, museau vers le haut, peut être "soulevé" du sol par son cri) = avant ou apres une querelle de territoire.


 COMPORTEMENT EN CAPTIVITE

Les chiens de prairie ont besoin de se dépenser et doivent être sortis de leur cage le plus possible (minimum 1h par jour) mais nécessitent beaucoup d'attention et de surveillance (rongent les tissus, les fils électriques... déterrent les plantes, coupent les tiges... sautent dans le vide...).

Ce sont des animaux curieux, vifs, aimant explorer, et n'ayant peur de presque rien.
Dans leur cage : ils peuvent passer beaucoup de temps à essayer de sortir (grattent les parois, rongent les barreaux...), et ce même dans une cage spacieuse.

Ils peuvent être aussi câlins qu'agressifs suivant leur humeur. Un chien de prairie peut mordre, mais prévient d'un cri strident, puis d'une série de cris avant d'attaquer. Une des causes (la plus observée) est le refus de se laisser attraper après une ballade en liberté dans la maison.
Il faut également savoir qu'un chien de prairie est nettement plus agressif pendant la saison de reproduction.



 CONDITIONS DE CAPTIVITE

température de la pièce : 18-24°C
attention : les chiens de prairie rongeant tout ce qu'ils trouvent, la cage et son contenu doivent être solides, stables, et ne doivent contenir aucun élément en plastique.

cage
taille minimum de la cage pour 1 à 2 adultes :
L 100 x l 60 x h 70 cm.   --> voir photos de la cage
les cages en grillage sont à éviter (l'animal faisant trop de bruit en grattant continuellement les barreaux)
les chiens de prairie ont besoin d'espace, la plus grande cage possible sera donc la meilleure.

litière : copeaux dépoussiérés (très important pour éviter les problèmes respiratoires)

accessoires :
- cachette avec une ouverture latérale (servira de nid)
- cep de vigne ou branches d'arbre (bouleau, châtaignier, noisetier, pommier, saule, arbre fruitier) si l'on est sûr qu'elles n'ont pas été traitées avec des pesticides.

en extérieur
si l'on a la place on peut également leur offrir un espace extérieur dans lequel on pourra laisser les chiens de prairie la journée afin qu'ils se dépensent et profite d'un cadre plus naturel, et ce dès les beaux jours du printemps jusqu'au début de l'automne (suivant les températures extérieures).

ici l'exemple d'une volière de 4 m x 3 m au sol, avec une partie abritée en cas de pluie.
---> voir photos de la volière

pendant la construction, le sol a été creusé et grillagé pour éviter tout risque de fugue.

la partie abritée a été recouverte de terre et d'une épaisse couche de sable fin (pour que les animaux puissent s'amuser à creuser) et l'autre partie de terre et d'herbe.

comme pour les cages d'intérieur, aucune faiblesse de l'installation, même minime, n'est à négliger :
- les parties grillagées (toit, côté et sol) ont été reliées ensemble.
- les parois en bois de la partie abritée ont été recouvertes de plaques d'alu de 60cm de haut, et l'espace entre les plaques d'alu et les lambris a été bouché.
- pour que la porte soit parfaitement fermée 3 verrous ont été placés : un en haut, un en bas et un central.

cette volière sert pour 2 chiens de prairie, il est conseillé de faire un sas pour un nombre supérieur d'individus (pour faciliter l'entrée de l'humain).

dans la partie abritée, un nid couvert en mélaminé a été placé (éloigné des bords pour éviter les tentatives d'escalade) dans lequel les animaux peuvent se reposer.



 ALIMENTATION

L'alimentation des chiens de prairie dans la nature est composée de :
93% : végétaux (herbe, feuilles, tiges racines)
6% : fruits d'épineux
1% : insectes (chenilles, sauterelles, vers...)

REMARQUE : les chiens de prairie ne vivent pas dans des champs de frites, de chocolat, ou de cacahuètes !... Ils sont végétariens et c'est en respectant leur nature qu'on leur assure une bonne santé.

Exemple de consommation d'aliments pour un adulte
- foin à volonté
- 4-5 haricots verts ou jaunes par jour
- 1/2 carotte par jour
- 1 bouquet de trèfle ou de luzerne fraîche tous les jours
- un bol contenant environ 40g de mélange de mélange pour cobayes / lapins nains tous les jours

Laisser un bol d'eau propre et fraîche en permanence.


 MALADIES

à noter : les maladies les plus fréquentes sont liées à des erreurs d'alimentation et d'hygiène.

obésité : provoque des troubles respiratoires, cardiaques ou articulaires, des déplacements difficiles.
-> bannir cacahuètes et autres friandises grasses.

dents blanches : peuvent être le symptôme d'un animal malade mais sont la plupart du temps le signe d'une déficience en vitamines.
-> les chiens de prairie ont besoin de légumes frais tous les jours.

diarrhée : peut survenir à la suite d'un changement de régime alimentaire trop brutal, d'une alimentation inadaptée, de l'absorption de nourriture ou d'eau souillées, d'aliments avariés, ou lors d'une intoxication par des plantes ; des fèces très molles sont le symptôme principal.

chute de poils : les chiens de prairie muent deux fois par an, au printemps et à l'automne.
une chute de poils est anormale si elle est prolongée et survient en dehors de ces périodes ; plusieurs facteurs peuvent en être la cause : air ambiant trop chaud et trop sec (exemple : cage placée près d'un radiateur), hygiène insatisfaisante, santé défaillante (refroidissement, maladie infectieuse).

fractures :
des fractures du bassin sont parfois observées, particulièrement chez les chiens de prairie âgés de 3 à 9 mois.
-> toujours surveiller l'animal lors des sorties quotidiennes pour éviter les chutes.

troubles respiratoires :
peuvent être dus à l'inhalation de matériaux irritants (poussière de copeaux, litière pour chat, peluches de tissus...) à des vapeurs toxiques (copeaux de cèdre), ou à un problème dentaire.

infection du prépuce :
accumulation d'urine, de sécrétions et de débris divers dans le prépuce : provoque des infections bactériennes.

malocclusion :
usure insuffisante, cassure, croissance perturbée des incisives et parfois des molaires.
symptômes : anorexie, amaigrissement, stomatite...


 LIENS

étude menée sur les C. ludovicianus en milieu naturel :
http://www.rsr.org/fromme_prairie.html

Cynomys sous-espèces (gunnisoni, leucurus, ludovicianus, mexicanus, parvidens) :
http://animaldiversity.ummz.umich.edu/site/accounts/classification/Cynomys.html#Cynomys

les chiens de prairie et la peste :
http://www.r6.fws.gov/btprairiedog/plague.htm

étude sur le comportement de surveillance des mammifères terrestres (en français) :
http://cons-dev.univ-lyon1.fr/MARMOTTE/PUBLILABO/Rapports/Renard/Renard.html#terrain

association A Chacun Sa Niche (nombreuses fiches conseils, adoptions, annonces, forum...) :
http://www.acsn.org/